San José de Chiquitos

A 270 km à l’Est de Santa Cruz de la Sierra, San José de Chiquitos (300 m d'alt.) se situe dans le "bosque seco chiquitano", la plus grande forêt sèche au monde. Celle-ci se trouve au croisement du bassin amazonien au nord, du Chaco au sud et du Pantanal à l'Est.

San José de Chiquitos fut créé en 1697 par les pères jésuites Felipe Suarez et Dionisio de Avila. La mission fut construite à quelques kilomètres du site initial de Santa Cruz dite "la Vieja", fondée en 1561 par le capitaine Nuflo de Chávez. Les premiers habitants étaient les indigènes Samaros et Pinocas. Cette ville fut habitée une vingtaine d'années puis fut transférée sur sa localisation actuelle à 270 km à l’ouest.

Le climat est agréable toute l'année, avec des températures moyennes de 26° à 33°C entre octobre et avril (l'été) et de 14° et 30°C entre mai et septembre (l'hiver). La saison des pluies se passe normalement entre décembre et février.

En 1990, l'Unesco inscrivit l'ensemble religieux jésuite de San José de Chiquitos au patrimoine Historique et Culturel de l'Humanité comme patrimoine vivant. Selon l'Unesco, San José semble avoir été l'une des plus intéressantes "réductions" de l'espace Chiquito : quatre chapelles destinées aux processions se tenaient aux angles de la place. Il reste aujourd'hui, l'église datant de 1731, une chapelle mortuaire, une tour avec clocher de 1748 et une maison des pères de 1754.

La façade de l'ensemble construite en pierres, briques et chaux lui confère toute son originalité car c'est la seule dans ce style dans toute les missions de Chiquitos. Cet ensemble jésuite est le plus ancien de la région et se rapproche des missions nord-argentine ou paraguayenne. Cependant ces dernières sont aujourd'hui des ruines ou musées alors que l'église de San José de Chiquitos est toujours utilisée avec des cultes plusieurs fois par jour et une école de musique très active.

L'ensemble de la mission est en cours de restauration grâce à un partenariat entre l'Unesco, la coopération espagnole et l'école de restauration de monuments historiques de Sucre, dont une antenne a été créée à San José depuis 2 ans. Cette école de « taller » forme les jeunes de la région à la sculpture, l'ébénisterie, la menuiserie, la maçonnerie et le tissage selon les méthodes ancestrales. Ils utilisent principalement les matériaux naturels dans leurs restaurations ou constructions. La restauration a mis à jour des peintures murales de toute beauté et la visite de la maison des pères permet de les découvrir et de comprendre les différentes époques d'habitation de ces bâtiments. L'église est ouverte au public et des visites des zones en restauration sont organisées.

Autres centres d'intérêts de San José de Chiquitos :

• le site historique de Santa Cruz la Vieja,
• le mirador,
• la vallée de la lune,
• la laguna Léteï,
• le mont Turubo

Des excursions à pied ou en véhicule permettent de découvrir la faune, la flore et les paysages uniques de cette région tropicale.